Biografie

Am Himmel staht es Sternli, Stägeli uf, Stägeli ab, Nach em Räge schint Sunne und die Brämen, die seit fast 70 Jahren über den Gotthard fliegen – wer kennt sie nicht, die Melodien von Artur Beul? Seit Jahrzehnten werden sie von unzähligen Interpreten gesungen und manche von ihnen gelten bereits als Volkslieder. Im Laufe vieler Jahrzehnte hat Artur Beul gegen tausend Kompositionen geschrieben, von denen etwa fünfhundert auf Schallplatte und CD erschienen sind. Weniger bekannt hingegen ist, dass Artur Beul über sechzig Jahre in Zollikon am Zürichsee wohnte.

Artur Beul wurde 1915 in Einsiedeln geboren und verbrachte dort zusammen mit seiner Mutter und seiner Grossmutter seine Jugendzeit. Sein Vater starb, als Artur zwei Jahre alt war. Nach der Klosterschule in Einsiedeln studierte er an der Universität Freiburg und schloss an der Uni Zürich sein Studium als Mittelschullehrer ab. Da kurz danach der Krieg ausbrach, musste der frisch gebackene Lehrer zunächst einmal Stellvertretungen übernehmen; zuerst 1940 in Willerzell am Sihlsee. Und im Dörfchen Willerzell, wo Artur Beul nebenbei auch noch als Organist in der Kirche tätig war, begann sein musikalischer Werdegang.

Weil es, abgesehen von Volksliedern und vaterländischen Gesängen, kaum Lieder für die Jugend gab, schrieb der musikbegeisterte junge Lehrer kurzerhand selber Lieder mit eingängigen Melodien und kindgemässen Texten, die bei den Kindern auf grossen Anklang stiessen. So entstanden «Übre Gotthard flüged Bräme» «De Lusbueb», «Sibe chlini Äntli »und zahlreiche andere. Auch das berühmte «Stägeli uf, Stägeli ab» stammt aus Willerzell: Von seinem Fenster aus beobachtete der junge Lehrer eines Nachmittags, wie manche Kinder erleichtert die Treppe vor dem Schulhaus heruntersausten, während andere, weniger gut gelaunt, die Treppe hinauf zum Unterricht gingen.

Beuls allererstes Lied indes entstand bereits einige Jahre früher: Als Achtzehnjähriger schrieb er «Am Himmel staht es Sternli». Es gehört auch heute noch zu seinen schönsten und bekanntesten Melodien. Beim Komponieren kamen Beul seine Musikkenntnisse zugute, die er zuvor am Konservatorium in Zürich erworben hatte. Sein Lehrer dort war wohl einer der ersten, die sein grosses musikalisches Talent erkannte. Er riet ihm von der klassischen Musik ab und empfahl ihm, sich der Unterhaltungsmusik zu widmen. Kaum zu glauben, dass der Tag, an dem Artur Klavierstunde hatte, als Kind für ihn der schlimmste Tag der Woche war. Mehr als einmal setzte es Prügel, weil die Etüden nicht richtig sassen. Das änderte sich erst, als eines Tages die Noten eines Strausswalzers auf dem Klavier standen. 

er solle doch seinen Lehrerberuf an den Nagel hängen und mit ihnen als Komponist und Begleiter am Klavier auf Tourneen gehen. Und so kam es – ein mutiger Entscheid für eine eher unsichere Zukunft, der sich jedoch als richtig erweisen sollte, denn das ‚Trio Schmid’ und Artur Beul blieben zehn Jahre zusammen und waren überaus erfolgreich. Gegen achtzig Lieder wurden auf Schallplatten aufgenommen und zahlreiche Konzerte in der Schweiz, Österreich, Deutschland und England fanden statt. Auch privat verstand man sich gut: Beul verlobte sich mit Klärli Schmid. Die Verlobung wurde jedoch in aller Freundschaft später wieder aufgehoben.

worden; auffallend ist besonders eine schwedische Aufnahme, und der amerikanische Jazzmusiker Joe Turner sang mit englischem Akzent: «Nach em Räge schint Sunne, wänn i hei chumm, git’s Krach.» In der Schweiz wurden 100’000 Platten davon verkauft– eine in jenen Jahren unglaubliche Zahl. Aber leider gab es damals noch keine rechtlichen Verträge zwischen Amerika und Europa, und darum brachten die Aufnahmen in den USA keine Autoreneinnahmen – Beul entging ein Vermögen. Auch in der Schweiz liess sich nur schwer Geld verdienen: Für seine erste Komposition, das «Sternli», wollte Verleger Rosengarten den unerfahrenen Lehrer mit dreissig Franken als einmalige Entschädigung abfinden. Auf Intervention von Klärli Schmid, die drohte, sonst das Aufnahmestudio zu verlassen, wurde ein Vertrag aufgesetzt und Beul wurde pro verkaufte Platte zwölf Rappen zugestanden – von anderen Rechten wie für Ausstrahlungen im Radio wurde nicht gesprochen.

Mit seiner Musik ist Beul zwar nie reich geworden, konnte aber als einer der ersten Schweizer von seiner Musik leben. Beuls Kreativität scheint damals fast grenzenlos gewesen zu sein. Oftmals kam am Abend ein Telefon des Verlegers, er brauche dringend ein paar Lieder – morgen! Beul setzte sich ans Klavier und schrieb ein paar Lieder, die ganze Nacht hindurch. Die Lieder entstanden immer auf die gleiche Art und Weise: Zuerst war eine Idee, ein Bild, aus dem sich dann Musik und Text mehr oder weniger gleichzeitig ergaben. Und wenn Beul mit seinen Interpreten nicht gerade irgendwo auftrat, spielte er jeweils abends die grosse Orgel im Kino ‚Apollo’. Gage: zwanzig Franken pro Abend.

Doch dann erhielt das Trio Schmid eine Einladung nach Amerika, was die Trennung von ihrem Komponisten zur Folge hatte – als Heimwehschweizer waren die USA kein Thema für ihn. Auch hatte er mittlerweile begonnen, auch für andere Interpreten zu arbeiten, zum Beispiel für das bekannte Duo Pfyl/Mumenthaler, Lys Assia und Vico Torriani.

In dieser Zeit lernte er die deutsche Sängerin Lale Andersen kennen, die als Interpretin des Liedes Lili Marleen Weltruhm erlangt hatte. Zuerst wohnte sie bei ihm zur Untermiete, aber nach zwei Jahren wurde 1949 geheiratet und fortan zog Beul als einer ihrer Komponisten und Begleiter am Flügel auf Tourneen durch Europa. Auch sein Lieblingslied schrieb Beul für seine Frau: «In unsrem Garten blühen Rosen» entstand aus einem Brief, den er ihr schrieb und später zu einem Lied verarbeitete.

Durch Lale Andersen lernte Beul die grossen Interpreten der deutschen Unterhaltungsmusik kennen; Peter Kreuder, Franz Lehar, Ralph Benatzky und andere gehörten zu seinem Bekanntenkreis. Für Hans Albers, der auch oft bei den Beuls zu Gast war, schrieb er acht Lieder, darunter das bekannte «Sag wie heisst du, süsse Kleine». Auch für Ilse Werner, seine Trauzeugin bei der Hochzeit in Zollikon, komponierte er, für Evelyn Künnecke und andere.

Gegen Ende der 1960er-Jahre jedoch wurden seine Schweizer Lieder von der aufkommenden Rock- und Popmusik fast völlig verdrängt. Als Lale Andersen 1972 starb, profitierte Beul von dem Talent seiner Vorfahren, die Kunstmaler gewesen waren: Er zog nach Südfrankreich, um zu malen. 

In Cannes entstanden Bilder vom Hafen und der Provence, Beul verkaufte sie an Touristen. Vom Meer selbst hielt Beul nicht viel: Er sei nur einmal bis zu den Knien im Wasser gewesen und habe nie schwimmen gelernt.

Nach zehn Jahren verliess Beul die Côte d’Azur wieder und kehrte 1978 nach Zollikon zurück. Bald lernte er seine zweite Frau Pat Gysin kennen, die bei der Zürcher Redifusion als Gestalterin und Ansagerin arbeitete. Sie war es auch, die ihm half, eine damalige Lebenskrise zu überwinden. In einem längeren Klinikaufenthalt konnte er sich auffangen, kehrte mit neuem Lebensmut nach Zollikon zurück und begann wieder zu malen.
Neben der Musik gehörte nämlich das Ballett zu den grossen Leidenschaften Artur Beuls; in zahlreichen Bildern brachte er dies zum Ausdruck. Oft fuhr er nach Paris. Seine Erlebnisse hielt er in ausführlich geschriebenen Tagebüchern fest, die seine Faszination für die Welt Jean Cocteaus und Henry Millers verraten. In Paris konnte er auch ausgiebig einem weiteren Hobby frönen: Artur Beul sammelte seit vielen Jahren Autogramme. Seine Sammlung wurde derart umfangreich und exquisit, dass er mit dem Erlös aus ihrem Verkauf eine Zweitwohnung im Tessin kaufen konnte. Alljährlich verbrachte er mehrere Wochen dort und erst Ende 2004 musste er sie aus Altersgründen verkaufen.

Die Gartenarbeit, die er früher besonders liebte, fiel ihm je länger je schwerer, er übertrug sie einem Gärtner. Aber trotzdem war der Garten hinter dem Haus eine besondere Welt; man spürte die Hingabe, mit der er jahrzehntelang gepflegt wurde. Auffallend waren die riesigen Kristalle und Halbedelsteine, die zahlreich zwischen den Pflanzen lagen. Und jeden Tag fütterte Beul die alte Goldorfe, die im kleinen Teich langsam ihre Runden zog. Aber wenn Artur Beul in einem Altersheim auftrat, dann lebte er auf. Charmant plaudernd genoss er die Aufmerksamkeit und die Verehrung, die ihm vom dankbaren Publikum entgegenschlug. Immer wieder war es berührend zu sehen, wie die alten Menschen strahlend die Lieder mitsangen, mit denen sie gross geworden waren und die sie in ihrer Jugend gesungen haben. Auch mit neunzig Jahren spielte Beul noch täglich Klavier. Zwar liefen seine Finger nicht mehr so wie früher und ab und zu traf er eine Taste nicht mehr genau, aber seine Hände brachten immer noch den unverwechselbaren weichen ‚Beul-Sound’ hervor, der ihn von anderen Interpreten unterscheidet. Er nützte die ganze Breite der Tastatur aus, schwang sich gekonnt durch die Tonarten und brauchte die Noten nur als Orientierungshilfe. Wenn er etwas vorspielte, hüpfte seine linke Hand immer wieder von den Tasten zu den Noten hoch, um zu zeigen, wo er gerade spielte.

Seine Lieder erschienen zahlreich auf Schallplatten, eine Aufnahme, auf der Beul allein als Klavierspieler zu hören war, gab es hingegen keine einzige. Darum fragte ich ihn eines Tages, ob er nicht einige seiner Lieder aufnehmen wolle. Es brauchte etwas Überredung, aber schliesslich willigte er ein, setzte sich im Alter von 82 Jahren in meinem Schulzimmer ans Klavier und spielte die grossen Erfolge von damals. Die Aufnahmen wurden auf einer CD veröffentlicht. Sie sind nicht perfekt, aber trotzdem eine wertvolle Erinnerung an einen, der Schweizer Musikgeschichte geschrieben hat.

Auch wenn von Artur Beul immer nur die gleichen vier oder fünf Lieder zu hören sind, war seine Vielseitigkeit enorm. Neben volkstümlichen Liedern schrieb er Seemannslieder für Lale Andersen und Hans Albers sowie deutsche Chansons für Evelyn Künnecke und Ilse Werner. Eine Zeitlang waren Cowboysongs angesagt: Das ‚Texas-Duo’ war äusserst erfolgreich mit Liedern wie «Am Rio Grande liegt El Paso» oder «Marie, die Rose der Prärie». Da finden sich mitunter gewagte Reime wie ‚Chunnsch mit mir nach Texas, säg mis Schätzli wetsch das’. «Die blauen Berge von Gina Valley» ist wohl das bekannteste aus dieser Serie, für die sich Beul später allerdings eher etwas schämte und verlegen abwinkte; der Jodlerkönig Peter Hinnen sang den Titel jedoch mit grossem Erfolg. Im Lied «Unter der Brücke von San Luis» ist Beul überdies zum einzigen Mal als Sänger zu hören: Weil der Hauptsänger erkrankt war, sprang Beul ein und sang, etwas zurückhaltend, die zweite Stimme.

Beul konnte alles in ein Lied einpacken. Vielen Dörfern und Regionen hat er ein Lied gewidmet: Rapperswil, Schwyz, Lachen, Weggis, Lugano, Zollikon, dem Emmental, dem Thunersee…. – und in Glarus gilt sein Glarner Zigerlied fast als lokale Landeshymne. Auch Verkehrsmittel hat er besungen: die SOB, das Züritram, den ersten Trolleybus, die Spanisch-Brötlibahn. Zahlreiche Figuren aus der Kinderliteratur liess Beul in seinen Liedern aufleben, so etwa Max und Moritz, Rotkäppchen, Schneewittchen, Bambi und Perry, das Eichhörnchen. Auch ‚normale’ Tiere kamen zu Ehren: Ziegen, ein Papagei, Katzen, Schwalben… Tiere hatten es Artur Beul überhaupt angetan. Seine Wohnung ähnelte manchmal einer Menagerie: Neben einem Hund teilten Papageien und einmal sogar zwei Boas seine Wohnung; dies nicht zur Begeisterung Lale Andersens.

In seinen volkstümlichen Liedern durfte ein Jodel nie fehlen; ein ‚Dulio’ war Pflicht und gehörte dazu; wenn Beul es einmal wegliess, wurde er dafür kritisiert. Durch seine Lieder blickt man zurück in die Studenten- und Niederdorfromantik der 1950er-Jahre. ‚Es herzigs Fräulein’ wird besungen, man hat es ‚Schätzli im Stedtli’ und ein Titel wie «Im Negerdörfli z’Züri» wäre heute nicht mehr denkbar. Am bekanntesten aus dieser Reihe ist wohl «S’isch Polizeistund»; interpretiert vom Trio Eugster. Oft trifft man auch Wörter, die heute aus der Umgangssprache verschwunden sind wie etwa schüüli, weidli oder währli.

Aber so sehr sich diese Lieder in Stil unterscheiden, – schwer zu glauben, dass sie vom gleichen Komponisten stammen – alle haben sie gemeinsam, dass man sie beim ersten Mal Anhören schon fast mitsingen kann und meint, die eingängige Melodie schon lange zu kennen. Neben Liedern komponierte Beul die Mittelmeersuite für Orchester, mehrere Märsche, eine kleine Singmesse sowie unzählige Instrumentalstücke, die er als ‚Warenhausmusik’ bezeichnet. Und auf seinem Klavier stapelten sich Dutzende von Liedern, die nie veröffentlicht worden sind.

Die Übersicht über seine Werke verlor Beul bald einmal, es waren zu viele. Manchmal fragte er: „Ist das wirklich von mir…?“ und glaubte es erst, wenn man ihm den Titel auf der Liste der SUISA zeigte – sie ist mehrere Meter lang. Wer jedoch denkt, dass seine Melodien nur etwas für Nostalgiker und Gestrige sind, täuscht sich. Die trendigen Berliner Entertainer ‚Geschwister Pfister’ und der renommierte Männerchor Schmaz haben auf jeder ihrer CD modern arrangierte Beul Lieder aufgenommen. Von «Nach em Räge…» erschien von der Innerschweizer Band ‚Smashing Potatoes’ in Zusammenarbeit mit dem Radiopublikum eine Reggae Version und die jungen ‚Sam Singers’ haben seine Lieder in ihrem Programm. 2015 und 2023 wurde in Zürich das musikalische Lustspiel «Stägeli uf – Stägeli ab» mit Beuls grössten Hits mit Erich Vock, Hubert Spiess, Maja Brunner, Viola Tami, Fabienne Louves und anderen erfolgreich aufgeführt. Entzückend ist die die Interpretation von «Übre Gotthard flüged Bräme» im Film «Beresina» von Daniel Schmid; die junge russische Schauspielerin Helena Panova singt den Schlager mit charmantem Akzent. Auch wenn es um Artur Beul ruhiger geworden ist: Vergessen sind seine Lieder nicht. Und sein Wunsch, dass seine Lieder ihn überleben möchten, wird sicher in Erfüllung gehen.

Seine zahlreichen Erinnerungen und Begegnungen mit Künstlern hat Artur Beul in einem Buch festgehalten. Das Buch heisst wie sein Welterfolg: «Nach Regen scheint Sonne» und erschien im Verlag Edition Swiss Music Winterthur. Seine grössten Erfolge sind auf der CD «Goldene Erinnerungen» erschienen.

Zum Schluss zwei Strophen aus einem Gedicht Beuls, das anlässlich seines 80. Geburtstages im Gemeindesaal Zollikon von Elisabeth Schnell gelesen wurde: «Und muss ich gehen, soll niemand weinen, ich lass ja Lieder euch zurück. Sie werden euch mit mir vereinen in Liebe, Fröhlichkeit und Glück. Spielt dann mein Sternli-Lied zum Schluss bevor ich zu den Sternen geh. Singt laut, dass ich es hören muss! Ich freu mich dann, wenn ich euch seh!»

Ab Januar 2008 ging es Beul körperlich zunehmend schlechter. Er war immer mehr auf einen Rollstuhl angewiesen, und im Sommer darauf vermochten seine Hände auch seine Ideen nicht mehr aufs Papier bringen. Er zog ebenfalls ins Küsnachter Pflegeheim Bethesda, wo auch Pat seit längerem lebte.

Artur Beul starb am 9. Januar 2010, einen Monat nach seinem 94. Geburtstag. Auf seinen Wunsch hin wurde er in seinem Heimatort Lachen beerdigt, an einem grauen kalten Wintertag.

Eine kleine Schar von langjährigen Begleitern Arturs versammelte sich auf dem Friedhof, um ihn auf seinem letzten Weg zu begleiten, unter ihnen die Interpreten seiner Lieder Willi Schmid und Lys Assia.
Für etwas Leichtigkeit sorgten trotz des traurigen Anlasses die «Sam Singers», die gleich mehrere von Arturs Hits charmant vortrugen, darunter ein swingendes «Stägeli uf, Stägeli ab».